Houten woningen of boerderijen zoals men die tegenkomt in veel Alpenlanden worden chalets genoemd. De naam chalet komt vermoedelijk uit het deel van de Alpen waar Provençaals wordt gesproken. Het zou zijn afgeleid van calittum, het Latijnse woord voor schuilplaats. De oorspronkelijke betekenis van chalet is dan ook herdershut.
Geschiedenis chalet
In de loop der tijd werd het woord chalet gebruikt ook voor steeds grotere hutten en woningen. Er kwamen zelfs chalets die onderdak konden bieden aan één of meerdere gezinnen. Deze woningen worden nu nog steeds gebouwd- en bewoond in het Alpengebied. Vroeger woonde men alleen in de chalets gedurende de zomermaanden. Doordat de chalet maar tijdelijk werden bewoond, werden de ramen met zware houten luiken afgedekt op de momenten dat er niemand verbleef.
Van huis naar tuinhuis
De chalets werden steeds meer geromantiseerd doordat er vaak rijke toeristen naar de Alpenlanden trokken en deze chalets dus met vakantie in verbintenis brachten. Het waren deze toeristen die als eerste de chalet in hun thuisland introduceerden. Hierdoor ontstonden er allerlei villa’s en vakantiewoningen in dezelfde stijl. Deze hadden echter weinig meer met de oorspronkelijk chalet te maken. Tegenwoordig worden er zelfs tuinhuisjes in chaletstijl vervaardigd die eveneens gretig aftrek vinden bij de tuinliefhebbers. Chalet tuinhuisjes dienen voornamelijk als opslagruimte of als extra vertrek.
Wat is kenmerkend aan een chalet?
Het meest kenmerkende aan een chalet zijn de balkons, galerijen en het zadeldak dat betrekkelijk vlak is met overhangende dakranden.Van oorsprong worden de chalets van zwaar hout vervaardigd dat tevens zorgt voor een goede isolatie. De houten muren van de chalet rusten meestal op natuursteen.
