Insecten (Insecta) behoren tot de klasse van de geleedpotigen (Arthropoda). Ze zijn de meest voorkomende dierengroep ter wereld. Er zijn namelijk zo’n 950.000 insectensoorten reeds beschreven. Zelfs wanneer alle diersoorten bij elkaar zouden worden opgeteld, dan zouden insecten nog in de meerderheid zijn. In totaal zijn er zo’n 1 miljoen diersoorten beschreven waarvan er meer dan 70 procent tot de insecten wordt gerekend. Bovendien wordt er geschat dat honderdduizenden- tot miljoenen insectensoorten nog niet zijn ontdekt.
Soorten insecten
Over het algemeen is een insect te herkennen aan zijn zes poten- en drie segmentenlijf. Er zijn inmiddels zoveel insectensoorten ontdekt waardoor één totale definitie nog altijd ontbreekt. Zo verschillen ze qua camouflage, ontwikkeling, verdedigingstechnieken en voortplanting.
De meeste insecten leven op het land of in zoet water. Slechts enkele soorten hebben zich in zee gehuisvest. Insecten spelen een grote rol in ons dagelijks leven. Zo zijn er insecten die functioneren als vector, ook wel overbrenger van allerlei ziekten. Maar ook bestaan er insectenplagen die totale oogsten vernielen. Daarnaast zijn er nuttige insecten die helpen bij het bevruchten van planten. Wetenschappers die zich gespecialiseerd hebben in het bestuderen van insecten worden entomologen genoemd.
Tegenwoordig worden insecten die nuttig zijn voor de mens op grote schaal gekweekt terwijl schadelijke insectenplagen worden vernietigd. Er zijn zelfs insecten die eetbaar zijn voor de mens. Deze zijn reeds populair in de voedingsindustrie. Voor kleinere dieren vormen insecten tevens een groot deel van hun dagelijkse voeding.
Insecten voor in de tuin
Natuurlijk is niet ieder insect welkom in je tuin. Toch kunnen deze kleine beestjes van jouw tuin een paradijs op aarde maken. Nuttige insecten zorgen immers voor de bevruchting van jouw bloemen. Wil je daarom een tuin waarin nuttige insecten zich begeven? Zorg dan voor een goede tuininrichting. Dit doe je door het planten van verschillende bomen en planten. Bovendien dien je rekening te houden met het creëren van enkele schuilplaatsen waar insecten zich kunnen nestelen, te overwinteren en zich te verstoppen. Ruim daarom niet te veel op in de tuin!